Le spectacle des aurores boréales

Dernière soirée en Islande, nous dormons proche de l'aéroport (notre vol retour est à 6h00). Pas un nuage dans le ciel, les conditions sont idéales pour apercevoir une aurore boréale. Je consulte donc le site de l'université de Alaska Fairbanks, http://www.gi.alaska.edu/AuroraForecast/Europe. L'Islande se trouve vraiment dans la zone de prévision du phénomène ce soir.

Comme il y a 4 ans, nous prenons la voiture pour nous éloigner des éclairages. L'attente durera 1 heure mais finalement nous verrons un magnifique spectacle pour clore notre séjour.

 

 

Exploration de Reykjanes

Ce dernier jour de notre voyage, nous explorons Reykjanes, "la péninsule des fumées", la région Sud-Ouest de l'Islande.

Nous quittons les paysages lunaires de la côte Sud pour découvrir des paysages qu'on imaginerait aisément sur la planète Mars, d'abord dans la région de Hveragerði, puis sur le site de Seltun.

 

Nous terminons notre journée avec les paysages de lave de la péninsule, tunnel de lave, l'église de Strandakirkja et le pont symbolique entre les deux plaques tectoniques.

 

Jökulsárlón

Aujourd'hui, direction Est avec comme objectif Jökulsárlón.

Nous traversons en alternance des paysages qu'on pourrait qualifier de lunaires et des champs de lave recouverte de cette mousse verte caractéristique avant d'arriver dans la région située sous le glacier Vatnajökull.

 

Nous nous arrêtons au Skaftafell Visitor Centre pour une marche par le chemin S1 de quelques kilomètres jusqu'au pied de la langue glaciaire Skaftafellsjökull. A 2.5 km du centre, une piste de 2.5 km vous mène au pied d'une autre langue glaciaire Svínafellsjökull. Nous découvrons la beauté de ces immenses blocs de glace aux couleurs bleutées.

Nous atteignons ensuite la destination objectif de notre journée, le lac glaciaire Jökulsárlón. Sur la droite de la route en venant de Vik, se trouve une plage de sable noir sur laquelle s'échouent les blocs de glace libérés du glacier. Le bleu de ces glaces est tout simplement inqualifiable.

Sur le chemin du retour, dernier arrêt pour admirer un autre lac glaciaire, moins fréquenté, Breiðárlón

Le Cercle d'Or

Aujourd'hui, nous avons parcouru le circuit du Cercle d'Or avant de nous rendre sur la côte Sud de l'Islande pour rejoindre notre second logement.

Premier arrêt : le parc national de Þingvellir qui s'étend autour du lac de Þingvallavatn, au bord duquel nous logions depuis notre arrivée. Le site est aussi magnifique que l'arrivée des premiers bus et horde de touristes est effrayante.

Deuxième arrêt : le site de Geysir - Là, on prend carrément peur : le site est en pleine transformation, des hôtels supplémentaires sont en construction de l'autre côté de la route. Nous prenons quelques photos et nous filons.

 

L'arrêt suivant, Gullfoss, est plus agréable bien qu'aménagé pour accueillir un nombre important de personnes. Le site de la cascade étant plus étendu, l'impression de monde est atténuée.

Une fois ces 3 arrêts obligatoires effectués sur le circuit du Cercle d'Or , nous prenons la direction du Sud, vers Selfoss. Nous faisons une halte sur le site du volcan Kerið pour faire le tour du cratère, puis à Seljalandsfoss où nous passons derrière la cascade : On a adoré ces deux derniers arrêts !

 

Ce soir, nous dormons au pied du volcan Eyjafjallajökull

Whale Watching

Faire ou ne pas faire ; telle était la question ce matin !

Les prévisions météo annonçaient une dégradation des conditions, les guides que nous avions épluchés indiquaient que les probabilités de voir des baleines à cette époque étaient minces, Autant dire que nous ne nous sommes réellement décidés que vers 11h30 pour un tour en tout début d'après-midi.

Départ 13h00 pour une navigation d'environ 1 heure avant d'arriver sur le lieu d'observation dans la baie de Faxaflói. Nous observons au loin un premier dos, un premier jet, puis les animaux sont venus tourner autour des 2 bateaux présents sur le site pendant plus d'une heure.

 

Les baleines étaient parfois si proches du bateau que l'on pouvait entendre et sentir (au sens propre !) le souffle de leur jet.

Ce fut un moment formidable qui fera sûrement partie des meilleurs souvenirs de notre voyage.

Reykjavik

Un mot sur Reykjavik, la capitale : nous nous y sommes promenés lundi, le jour de notre arrivée, en fin d'après-midi et ce mercredi. L'activité de la ville se concentre sur deux rues principales. Ici, peu d'enseignes internationales, pas de marques connues type Zara ou H&M.

Les quelques monuments modernes valent le coup d'oeil :

• l'opéra, 'Harpa', cube de verre aux reflets changeants suivant la météo

 

• l'église, 'Hallgrímskirkja', du haut de laquelle on peut contempler la ville à 360°. Son architecture étonnante s'inspire des colonnes de basalte visibles en Islande.

Au détour des rues, on peut apercevoir de nombreuses fresques illustrant le côté 'arty' branché de la ville.

Nous avons testé le hot-dog local au Bæjarins Beztu Pylsur, célèbre stand souvent montré dans les séries TV et les films tournés à Reykjavik. Nous l'avons commandé complet : ketchup, moutarde, oignons frits, sauce remoulade (sauce blanche aux épices), sauce Pylsur (sauce brune dont nous n'avons pas identifié les ingrédients !)

 

Exploration de Snæfellsnes

Aujourd'hui, circuit de plus de 450 km pour découvrir la péninsule du Snæfell. Nous avons la chance de partir sous le soleil et empruntons la route 48 pour éviter l'itinéraire des cars de touristes et sortir un peu des sentiers battus.

La piste est pleine de nids de poule et nous avons réussi à rouler à la limitation de vitesse sur ce type de route, soit 80 km/h. sur de rares portions.

Cet itinéraire présente un autre intérêt : il nous conduit sur le tour de Hvalfjörður, qui signifie le fjord des baleines.

Nous découvrons avec émerveillement les paysages islandais. Durant la première heure et demi de trajet, nous avons fait un arrêt toutes les 10-15 min pour faire des photos.

A l'entrée de la péninsule de Snæfell, nous trouvons des paysages témoignant des éruptions volcaniques passées de l’île. 

 

A midi, nous nous arrêtons pique-niquer sur la plage de Ytri Tunga, réputée pour la possibilité de voir des phoques, et sa vue magnifique sur le Snæfellsjökull et son étincelante calotte glaciaire.

Les guides (Michelin, Lonely Planet) mentionnent que l'éventualité d'apercevoir des phoques est d'autant plus grande que la mer est calme et le temps clément : nous confirmons ce commentaire.

Nous finissons notre parcours vers l'ouest sur la plage de Djúpalónssandur, sur laquelle vous trouverez une série de pierre de levage pour soit-disant tester la force des marins qui embarquaient sur les navires. 

Sur le chemin du retour,  nous faisons une halte à Hellnar, au Prímus Kaffi et dégustons quelques pâtisseries de type scandinave.

 

La conduite en Islande

La location de voiture

Nous avons prévu, lors de notre séjour, un circuit en voiture de quelques centaines de kilomètres chaque jour. Nous avons beaucoup hésité sur la catégorie de voiture à louer. Après plusieurs lectures de retour négatifs sur les sociétés de location internationales (Hertz, Avis, ...), nous avons cherché chez des loueurs plus locaux :

• Átak (www.atak.is)
• Blue Car Rental (www.bluecarrental.is)
• Iceland Car Rental (www.icelandcarrental.is)

La comparaison des prix prend un peu de temps notamment à cause des assurances complémentaires qui sont comprises ou non dans l'offre initiale :

• GP - Gravel Protection : Cette assurance porte sur le pare-brise, les feux et la voiture lorsque des graviers ou pierres sont projetés sur la voiture par une autre voiture.
  Toutes les routes en Islande n'étant pas goudronnées, mieux vaut ne pas prendre de risques.
• SAAP - Sand And Ash Protection : Cette assurance couvre les clients contre les dommages dûs aux cendres et tempêtes de sable qui peuvent abîmer la peinture de la voiture, les fenêtres, feux ou plastiques.
  Nous avons souscrit cette assurance.

Après quelques hésitations, nous avons opté pour une voiture de catégorie 'Large' de type 'Toyota Rav4 4x4'.

Les routes

Un site, Vegagerdin, regroupe toutes les informations dont nous aurons besoin, il permet :

• de connaitre l'état des routes dans les différentes régions d'Islande : http://www.road.is/travel-info/road-conditions-and-weather/
• de comprendre les particularités de la conduite en Islande  : http://www.road.is/travel-info/driving-safely-in-iceland/
  Le passage de route asphaltées à des routes en gravier doit être anticipé en adaptant sa vitesse. La vidéo ci-dessous en dessins animés nous introduit à la conduite en sécurité sur les routes islandaises.

Enfin je ne saurai que trop conseiller ces flyers sur la conduite en Islande :

• Version Eté
• Version Hiver

Les limitations de vitesse sont  :

• 50 km/h en ville
• 80 km/h sur les routes non asphaltées
• 90 km/h sur les routes asphaltées